Вожака добил эльф. К тому моменту леший и Лир изрядно проредили стаю, но звери стали злее. Завыли, зарычали, пронзая душу ледяным страхом. Я догадалась, что они призывают подмогу. Оставаться на дереве, когда Даринель умирала на руках Арана, забывшего и об аркандинах, и о битве, я не могла. На землю спустилась быстро, даже не сознавая, как так получилось. Даринель слабо дышала. Из раны, нанесенной вожаком, лилась кровь и капала чернотой. В когтях аркандина оказался сильный яд.

Лир что-то закричал, зверей снова стало много. Я подхватила наши сумки, вцепилась в рукав темного мага.

— Аран, хватайся за меня! — крикнула я.

Эльф держал на руках Даринель, шептал заклинания, и лишь спустя какое-то время обнял мою ногу, прижимая к груди дриаду.

— Лир, думай о сторожке!

Темный маг кивнул, закрывая глаза и четко представляя место. Ему не понадобилось объяснений. Он знал, как работает портал. Я зажмурилась, чувствуя, что вторую ногу облепил леший, и мы переместились. Надеюсь, получится!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Я сильно ударилась, когда перемещение закончилось. Перед глазами замелькали темные мушки, тело заныло… Несколько мгновений просто лежала и приходила в себя. Осторожно села, замечая, что мы все же переместились в нужное место. Дом был старый, бревенчатый, состоящий из одной просторной комнаты. Мы оказались возле огромного камина прямо на пыльном полу.

— Даринель умирает! Помогите! — Крик Арана вернул в реальность.

В голосе эльфа звучало неподдельное отчаяние. Леший окутал дриаду силой, явно используя какие-то только ему подвластные чары. Магия тянула из нее яд, но очень медленно и с трудом. Даринель не хватало сил, чтобы выстоять.

Дриада открыла глаза, поймала полубезумный взгляд Арана.

— Живой, — прошептала она.

И словно не было той страшной боли, которую чувствует.

— Не умирай, слышишь? Даринель, ты… нужна мне.

Аран вливал в нее магию, да только проклятие ведьмы, которое вилось тонкой паутинкой и я его пусть нечетко, но видела, не давало шансов помочь.

Даринель улыбнулась — меня окатила волна ужаса. Не выживет. Держится из последних сил, подбадривает эльфа, чувствуя близость грани.

— Я люблю тебя, — наклоняясь над ней, признался Аран.

— А как я тебя люблю! — Даринель прощалась, ее глаза уже ничего не видели, дыхание таяло.

Я всхлипнула. Отдала бы что угодно, лишь бы ее спасти! Но даже сила русалочьего желания не поможет… Оглянулась на Лира, глаза которого от удивления стали больше, наполнились серебром. Темный маг явно не ожидал такого поворота событий. Брови поползли вверх, взгляд стал совсем ошарашенным.

Я повернулась. Аран целовал Даринель. Ласково, нежно, словно она была безумно хрупким цветком.

Дриада обмякла на руках Арана. Эльф так и прижимал ее к себе…

Молнии вокруг них появились из ниоткуда, прорезали пространство, разрубили паутину проклятия. Даринель залил свет, и вскоре ее внешность изменилась. Светлые, почти белые волосы с вплетенными лесными цветами, более мягкие, правильные черты лица… Лишь глаза, которые она открыла, остались прежними — изумрудными. Уже не кикимора лежала на руках Арана. Дриада.

Он не верил, боялся признаться в этом, тяжело дышал и молчал. Лир за моей спиной напрягся, но не предпринимал никаких действий.

— Аран…

И звук голоса любимой женщины вернул эльфа в реальность.

— Ты еще прекраснее, чем была! Никогда не смогу на тебя надышаться, — отозвался Аран.

Наклонился и стал покрывать лицо Даринель поцелуями. Я смотрела, не в силах скрыть слез, и вспоминала, как однажды почти так же, после схватки с ведьмой, лежала на руках Лира.

— Аран, плечо, — простонала дриада.

Он вздрогнул, остановился.

— Сейчас вылечу, потерпи, пожалуйста, немного.

Леший без сил сидел рядом с ними, подсказывал, как направить потоки силы, чтобы вытянуть яд. С целебной магией Аран справился и сам, чувствовался опыт.

— А вы бы помогли пока привести в порядок дом, — покосился он в нашу сторону. — Смысла сидеть на полу нет.

Оглянулась на Лира, который немного растерянно смотрел на парочку, а потом перевел взгляд на сумки. Они лежали неподалеку, в куче пыли. Маг поднялся первым, протянул мне руку. Аран и Даринель, казалось, вообще ничего не замечали. Эльф колдует, дриада на него просто смотрит.

Леший сообщил, что принес дрова и воду, и мы с Лиром решительно взялись за уборку. Отыскали в сундуке чистое постельное белье, заботливо переложенное веточками лаванды, отскребли стол, подмели полы. И самое смешное, забыли, что можно воспользоваться магией.

Аран перенес Даринель на постель, уселся рядом, так и не сводя с нее глаз.

— Лир, а нас аркандины не найдут?

— Нет. Дом находится на островке посередине озера. А они, как и любое порождение хаоса, не терпят водной стихии. Давай поговорим о них в другой раз.

Я кивнула.

— Почему не сказала нам, что Даринель — дриада? Ты ведь знала, так? — поинтересовался он, меняя тему.

— Ее прокляла ведьма, Лир, и наложила запрет. Ни Даринель, ни я, пусть и узнала об этом случайно, не могли раскрыть эту тайну, иначе бы и шанса не осталось, понимаешь? Только признание в любви и рожденный ею поцелуй могли снять чары.

— Даринель та самая дриада, которую спас мой отец? — Лир все схватывал на лету.

— Да.

Я зевнула, чувствуя сильную усталость. Лир, даже не спрашивая, подхватил на руки и понес ко второй кровати. Помог раздеться, а сам быстро ополоснулся из ведра водой, что принес леший, забрался ко мне под одеяло. Я уплывала в сон, когда почувствовала, как Лир целует меня в волосы.

Проснулась неожиданно быстро, хотя проспала-то всего пару часов. Как ни странно, чувствовала себя вполне отдохнувшей. Лимфил, на которого вчера мало кто обращал внимание, свернулся котенком под моей рукой. Мысленно попросила прощения, приласкала.

— Я его уже покормил, не волнуйся, — тихо заметил Лир.

Обернулась, прикоснулась к его щеке, замечая, что возле очага спит леший. Приподнялась, посмотрела на Даринель и Арана, закутанных в один плед. Переплетены руки и даже волосы. Голова дриады лежит на груди эльфа, сон ровный и спокойный.

— С Даринель все хорошо. Аран — достаточно сильный маг и обладает особым даром целительства. Не переживай.

— Ты мог погибнуть, — прошептала я, вцепившись в его плечи и еле сдерживая слезы, подступавшие к горлу.

— Тише, мой свет, не плачь. Все уже позади. Я никогда тебя не покину, — сказал маг, утешая, заключая в свои объятия.

И так захотелось в этот момент стать русалкой…

— Хочешь поплавать? — спросил Лир, целуя в щеку.

Я все-таки всхлипнула, расчувствовавшись от этих слов — как же он меня понимает! Откинула одеяло. Как на мне оказалась туника Лира, абсолютно не помнила. Лир быстро оделся, накинул теплый плащ, и мы нырнули в холодную осеннюю ночь.

Озеро, конечно, затянуло тонким ледком. Лир растопил его при помощи магии. Деревья вокруг казались темными силуэтами, за которыми мог быть кто угодно.

— Аркандины не появятся, Ари, потеряли след. А с рассветом все до единого умрут, — сказал Лир, обнимая за плечи. — Тьма их питает, но я успел закрыть канал, через который они перемещались. Не вернутся, не смогут… Солнце скоро взойдет.

Но до этого еще несколько часов.

— Как тебе место, где мы сейчас находимся?

— Необычное и красивое. А как бы мы сюда пробрались, если сторожка находится посреди озера?

Холод сковывал тело, забираясь под одежду.

Лир взмахнул рукой и передо мной появился мост. Какая любопытная магия!

— А почему дом заброшен? И откуда ты про него знаешь?

Я прижалась к нему крепче, слушая стук сердца и наслаждаясь этой странной пьянящей близостью.

— У тебя слишком много вопросов для русалки, которой всего лишь хотелось поплавать, — улыбнулся Лир.

Утонула в его глазах, загляделась…

— Раньше в доме жил лесник. Так случилось, что он переехал. Нового пока не нашли, слишком глухое место. Так и вышло, что дом пустует. Иногда, отправляясь по делам, я здесь останавливаюсь. Отсюда совсем недалеко до Аридейла, — пояснил маг. — А теперь иди, вижу же, что не терпится размять хвост.